Deux approches sont possibles :

- une approche « Experte », faisant appel à un panel de personnes entraînées à la description sensorielle. Cette approche permet d’étudier un produit du point de vue de ses caractéristiques organoleptiques.

- une approche « Hédonique » où des consommateurs ordinaires s’expriment sur le caractère agréable des produits : « j’aime », « je n’aime pas ». Cette approche permet d’étudier le comportement du consommateur : sa satisfaction, ses préférences.

Mais le ressenti est variable d’un individu à l’autre, car chaque individu perçoit un produit en fonction de ses paramètres personnels comme son passé, sa culture ou son expérience personnelle. C’est pourquoi un grand nombre d’individus est toujours interrogé, et c’est la réponse dans son ensemble qui est interprétée et qui permet d’exprimer un « avis collectif ».

· En alimentaire : amertume d’un café, aromatisation d’un yaourt…
· En cosmétique : texture d’une crème, couleur d’un rouge à lèvres…
· En automobile : bruit de fermeture de portière, odeur de l’habitacle neuf…